On prend peu de risques à affirmer que les patrons et autres managers d'entreprises, observés dès le milieu du XIXè siècle jusqu'à l'ère moderne, s'emploient à motiver différents types de travailleurs. Ouvriers de l'industrie, employés de bureau ou cadres d'une entreprise tertiaire, il s'agit depuis longtemps de mobiliser ces « ressources humaines ». Des patronages aux séminaires de team building ludiques et connectés, en passant par le paternalisme, différents dispositifs incluant des activités sportives ont été imaginés pour encourager ces travailleurs parfois jugés « faillibles » à s'investir - corps et âmes - au travail. Mais comment peut-on inciter un salarié, quelle que soit l'époque considérée, à s'adonner à une activité physique ou sportive ? Quelles initiatives ont été (et sont) prises par les patrons ? Quels effets, attendus et inattendus, directs et induits, ont-elles généré ?